PATRICE LUMUMBA

Héros de l'indépendance, Patrice Lumumba est aussi une figure tragique du nationalisme africain. L'étendue de sa renommée laisse à peine deviner qu'il est mort à 36 ans seulement, après six années de militantisme et six mois de pouvoir.

L'engagement de ce préposé des postes s'exprime dès 1958, lorsque s'amorce la vague des décolonisations. Avec un groupe d'"évolués", il demande l'indépendance immédiate de son pays. Quelques mois plus tard, il participe activement à la création du Mouvement national congolais, parti nationaliste et relais des thèses panafricaines qui plaident pour l'unité du continent.

Sa personnalité l'impose à la tête du premier gouvernement congolais. A peine installé, le bouillant Premier ministre brave les convenances en rappelant devant le roi Baudouin les souffrances du peuple congolais sous l'ère coloniale.

Il est emporté par les événements qui secouent le pays. Sa demande d'une intervention soviétique pour réprimer la sécession katangaise provoque la rupture avec Kasavubu. La plupart de ses amis d'hier se retournent contre lui. Le colonel Mobutu, qui retournent s'est autoproclamé chef de l'armée nationale, fait arrêter Lumumba, qui s'est placé sous la protection des casques bleus de l'ONU. Brièvement emprisonné, il est transféré au Katanga. C'est là qu'il est assassiné en février 1961 dans des circonstances pour lesquelles une commission d'enquête parlementaire belge a conclu en 2001 à une responsabilité morale de la Belgique reconnue par des excuses ministérielles.